玉漏因想到，他何尝不是拿她当鬼哄，满口好话，肚子里光算计着白得到她。她才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是个索命的女鬼 。她微笑着，池镜问她在笑什么，她说：“我在想，你素日跟我说的话，是不是也是哄鬼的话。”池镜向后仰开一些，还是那笑而非笑的表情，好像等着她自己猜。不过他又道：“你这话听起来好像有几分怨气，嘶——有那么点可爱了。”幽怨也要幽怨得恰当好处才会可爱，玉漏经过这一遭，总算知道了些该如何在他面前拿住分寸。她转脸又笑了，提起笔趁其不防，唰唰在他脸上勾两下，“就是哄我，只要你不认是假的，我就当是真的。”池镜怕她使了坏就要逃，一把揽住她的腰，她的身子不禁朝他怀里小小跌宕一下，就是面贴面，眼对眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，烛火在他们中间微微闪动着，后面那一架偌大的多宝阁散着一点木质的幽香。在他这间富丽舒适的屋子里，人的神思难以自控地朝懒散昏沉里陷进去。但她禁不住去想，肉欲和感情连在她也是两回事，何况他是个男人，更能把这两者分得很开。她便把一只微凉得手掌贴在他脸上，笑了笑说：“我该回去了。”他没说要送她，只找给她一把伞。待她走了好一会，那股莫名的烦躁又支使他走出去送她，伞也不撑，单提了盏灯笼。他很知道，凡是男女游戏，女人容易败在“情”里，男人往往是输在“色”上。可明知这危险是危险，却仍有份“偏向虎山行”的刺激。然而在那夜与雨缠绵的幕中，早已寻不到她的身影。他迫不得已地又冷静下来。灯笼给浇湿了，他望着那层湿冷透了的绢纱好笑起来，眉梢眼角皆挂着琳琅的水珠。这绵绵细雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起阖族男女上坟祭过宗祠，午晌各房稍歇，又忙着预备下晌宴席之事。池镜趁这功夫套了马车往外头去，只叫永泉驾车，旁人一概不带。出门正撞见兆林归家，两个人碰着也不打招呼，各自走开。池镜靠在车内笑，想他大哥这日还忙着往外头去，想必待那林萼儿是动了几分真情。林萼儿家住“曲中”，那一带原是南京城官妓聚集之地，后来私妓兴起，不分官私的妓家都扎堆在那里。沿着秦淮河踅入一条小巷内，行院鳞次，大多是一楼一底的房舍，池镜认准其中一家，跳下车叩门，回头吩咐永泉，“你把车赶到桥头等我。”有个年轻子弟来开门，一见是池镜，忙让进门，请入正屋，“姐姐正在楼上梳妆，请三爷稍坐。”午晌已过还在梳妆，想来是和兆林刚闹过一场。池镜不疾不徐地呷茶等候，片刻见一位明艳动人的姑娘抚在那楼槛上，老远就望着他笑。那笑须臾又忙敛了，含嗔带怨道：“真是难得，三爷素日不肯来，今日节下倒有空到我家坐着。”池镜放下茶起身，反剪着两条胳膊望着她缓缓从楼梯上走下来，“怎么，不大欢迎我？俗话开口不骂送礼人，我今日可是专门来为给你送银子的。”萼儿朝他身后那几上一看，果然有个亮珵珵的银锭子放在那里，少不得有十两。她一撇嘴，闪身坐在下首那椅上，“谁稀罕你的钱？你看我是个风尘女子，就以为我眼里只有钱？一见面一句可心的话没有，开口就是银子。”池镜也笑着坐回去，“你这话真是冤枉我，要说可心，什么能比银子可心？快收下吧，我晓得我大哥这月给你的钱不多，我这里添补一些，好做节下的使用。”萼儿站起来朝隔扇门走两步，喊了她妈来收银子。她妈见了银子便眉开眼笑地朝池镜连连福身，“自从识得三爷，仿佛认得个财神爷一般，我们劝仰仗着三爷发财。”池镜笑道：“全凭您女儿好本事，她这样的美人，就是不认得我，迟早也要发财的。”萼儿似有点生气，赶她妈，“您快下去预备酒菜吧，三爷这时候想必还没吃午饭。”只等她妈下去，池镜笑问：“你怎么料准我没吃午饭？”“这还用说？今日清明，你们那样的大家大族，想必天不亮就起来忙。你大哥方才还说，又是上坟，又是祭宗祠，忙到将近午时才算完，他来时也没吃午饭。”池镜却道：“叫你猜错了，我是吃过午饭来的。原想赶早来，又怕碰见大哥。”萼儿不高兴道：“那酒总要吃一杯吧，我妈已去预备去了。”池镜未置可否，由得她妈和兄弟摆上酒菜。一看是五个菜，便笑，“何必铺张，我也不饿，何况这一月你们也难。”萼儿挥挥手，赶了她妈兄弟出去，一瞥池镜，“你怎么晓得我们这月难起来了？”“我们家老太太查了我大哥的账，不由他在账房乱支银子了。大嫂那里钱捂得紧，他自然不能像前几个月那样大手大脚。”“原来是这样，怪道这些时说起银子的事他脸上就有些烦难。”萼儿点着头道：“不过好歹暂且也够我们开销。”池镜睐眼一看，见她竟还有点体谅兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈发会体贴人了，这会暂且够开销，往后又当如何？我大哥可没那么大的长性，再隔几月腻了，你再想寻他这样既阔气又大方的男人，何处寻去？”萼儿噘着嘴，慢慢把眼瞟到他身上。吓得他咳嗽两声，不得不把神色收得正经些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银子。我大哥月月给你十两银子的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只管送给你，听说连你兄弟读书的钱他也出